De Onmisbare Grondstof Fosfaat: Beperkte Voorraad, Essentiële Functie – Save Our Children!

Naast stikstof, dat via kunstmest wereldwijd de voedselproductie ondersteunt, speelt ook fosfaat een cruciale rol in de landbouw. Fosfaat is essentieel voor de groei van planten, maar de wereldvoorraad is beperkt. In tegenstelling tot stikstof, dat via de atmosfeer in kunstmest kan worden verwerkt, moet fosfaat worden gewonnen uit fosfaatmijnen. Een van de belangrijkste bronnen bevindt zich in Marokko, waar een aanzienlijk deel van de wereldreserves ligt. Maar deze reserves zijn eindig en worden door verschillende factoren snel uitgeput.

Tien jaar geleden brachten kunstenaar Katinka Simonse (Tinkebell) en ingenieur Wouter de Heij een documentaire uit waarin ze de aandacht vestigden op de kwetsbaarheid van de fosfaatvoorraden. Deze documentaire gaf inzicht in de ingewikkelde fosfaatketen, die verre van een gesloten kringloop is. Fosfaatverliezen komen vooral voort uit landbouwpraktijken, waarbij fosfaat door uitspoeling in de bodem en afvoer via rivieren in zee terechtkomt. Eenmaal in de oceaan is fosfaat moeilijk terug te winnen en wordt het vrijwel permanent aan de landbouwcyclus onttrokken.

Volgens wetenschappelijke schattingen zouden de wereldwijd winbare fosfaatreserves binnen enkele decennia al uitgeput kunnen raken. Hoewel er nog geen precieze datum valt vast te stellen, geven deskundigen aan dat de huidige consumptie van fosfaat op den duur onhoudbaar is. Hierdoor dreigt een tekort dat de wereldwijde voedselproductie kan beïnvloeden. Fosfaat is een onmisbaar mineraal voor plantengroei, en er zijn geen gangbare alternatieven die op grote schaal kunnen worden ingezet om het tekort op te vangen. Pogingen om fosfaat terug te winnen, bijvoorbeeld uit afvalwater, bevinden zich nog in een experimenteel stadium en zijn technisch en economisch uitdagend.

Met deze eindigheid van fosfaat komt ook een dringende oproep tot duurzaam beheer en behoud van de reserves die nog beschikbaar zijn. Daarnaast zijn innovaties en beleid nodig die zich richten op het efficiënter gebruiken van fosfaat en het minimaliseren van verliezen. De documentaire van Simonse en De Heij blijft actueel en herinnert ons aan het belang van bewuste keuzes rondom grondstoffenbeheer. De uitdaging ligt in het waarborgen van de voedselzekerheid, terwijl we omgaan met een beperkte voorraad die essentieel is voor het leven op aarde.