Hoger stikstofverlies in melkveestallen door denitrificatie dan verwacht

Recent onderzoek van Wageningen Livestock Research heeft verrassende inzichten opgeleverd over stikstofverliezen in melkveestallen met roostervloeren. Uit een jaarlang onderzoek in een referentiestal bleek dat gemiddeld 9,7% van de stikstofuitscheiding van koeien verloren gaat als niet-reactief N₂-gas door denitrificatie. Dit is bijna tien keer zoveel als de eerder aangenomen 1% en wijst op een aanzienlijke onderschatting van dit type stikstofverlies in eerdere studies.

Tienkeer hoger stikstofverlies in melkveestallen door denitrificatie dan verwacht. by Wouter de Heij

Read on Substack

Het stikstofverlies door denitrificatie wordt vooral toegeschreven aan de aanwezigheid van een drijflaag op de mest in de kelder. Deze drijflaag ontstaat doordat mest niet regelmatig wordt gemixt en kan afwisselend verdrogen en vernatten, wat een cyclus van nitrificatie en denitrificatie in gang zet. Hierdoor ontsnapt stikstof als niet-reactief N₂-gas, wat een onzichtbaar lek vormt in de stikstofkringloop van melkveebedrijven. Dit verlies beïnvloedt niet alleen de bemestende waarde van drijfmest, maar zorgt er ook voor dat bedrijven extra stikstof moeten aanvoeren om de productie op peil te houden.

Tijdens het onderzoek ging in totaal 16,6% van de stikstofuitscheiding verloren in gasvorm: 6,6% als ammoniak, 0,2% als lachgas en 9,7% als N₂-gas. Het dichten van dit stikstoflek kan een belangrijke stap zijn in het verbeteren van de stikstofefficiëntie. Een eenvoudige maatregel zoals het regelmatig mixen van de mest in de kelder kan de vorming van een drijflaag voorkomen, waardoor het denitrificatieverlies mogelijk aanzienlijk wordt beperkt. Dit zou niet alleen de bemestende waarde van mest verhogen, maar ook de ammoniakemissie kunnen verlagen zonder netto toename van andere emissies.

Het onderzoek onderstreept dat dit hoge stikstofverlies via denitrificatie een onderschat probleem is in de melkveehouderij. Het aanpakken van dit verlies biedt kansen om zowel de duurzaamheid van de sector te verbeteren als economische voordelen te behalen. Het benadrukt ook het belang van zorgvuldig management van mestopslag en -behandeling om de stikstofkringloop op melkveebedrijven beter te sluiten.